「ただいま～」
漸くロケ先から自宅にたどり着いた香藤が、玄関の扉を開ける。
荷物を一旦置いて、靴を脱ごうと身を屈めた時に、リビングのドアがガチャリと開いた。
「ただいまっ、岩城さ…。え!?　洋介～？」
出てきたのが岩城だと疑いもせず、パッと顔を上げた香藤だったが、予想外の甥っ子の登場に驚く。
よく見れば、玄関のたたきに女物の靴が二足と小さな靴が並んでいた。今の今まで気がつかなかったが。
「ようちゃ、おかえりなしゃ」
幼児特有の舌っ足らずな言葉を発しながら、とたとたと駆け寄って来る。
「なんだ、洋介。来てたのか～」
右手でお土産として買って来た箱を持ち、左手で洋介を抱き上げる。そしてリビングに入っていった。

「おかえり、香藤。お義母さんと洋子ちゃんがいらしてるぞ」
その香藤を、歩み寄ってきた岩城が出迎える。
「ん、ありがと。…ただいま、岩城さん。はい、これお土産」
そう応えて、片手に持っていたケーキの箱を渡す。
「中身はケーキだから。今、出しちゃって？」
わかったと岩城が頷き、香藤はソファーへと足を向けた。

「お兄ちゃん、ロケ行ってたんでしょ。どうだった？」
挨拶を交わし、洋介を抱いたまま座った香藤に、洋子が問いかける。
「ああ。天気も撮影もバッチリ！　文句なし!!」
「皆さんにご迷惑はかけなかった？」
美江子が母親らしく心配を口にする。
「もちろんだって。…でもホント、いい所だったよ。紅葉も始まってて。栗で有名な小さな町だったんだけどさ」
香藤はそう言って、栗の木のブロックを敷き詰めた小径、美術館、天井画の有名な寺院、古びた町並みなど、撮影で訪れた場所を臨場感たっぷりに話して聞かせた。
２人は楽しく聞いていたが、途中で洋子は首を傾げて問いかけた。
「お兄ちゃん本当にに仕事だったの？　なんだか観光してたみたい」
「ばーか。２時間のサスペンスドラマで事件が起こるのどこだよ。探偵役が推理したり事件の鍵掴んだり、最後に犯人と対決したりする場所は」
「あー、そっか」
幾つかのドラマを思い浮かべた洋子は、確かにと納得した。
大概のサスペンスドラマでは、観光地か温泉地で事件が起こる。場所だけ追いかければ、旅行番組と大差は無いだろう。
「あら。ということは、洋二はサスペンスドラマに出るの？」
今度は美江子が問いかける。
「そ。探偵役の助手としてね」

そこに岩城の声がかかった。
「香藤。すまないが、洋介くん抱いててくれないか」
見ればいつの間にか香藤の膝から降りていた洋介が、岩城の右足にしがみついていた。
岩城は両手でトレイを持っていて、洋介を引き離すことができない。
「あっ、すみません岩城さん。ちょっと、洋介！　危ないでしょ!?」
洋子が素早く立ち上がって、洋介を引き剥がそうとする。
「無理に離すほうが危ないって。洋子、そのまま押さえてろ」
洋子に洋介を任せて、香藤がその隙に岩城からトレイを受け取った。

「はい。ロケ先で買ってきた、お土産のケーキ」
それぞれが腰を降ろし、目の前のテーブルにケーキ皿と、ティーカップが並べられる。
ケーキの甘い匂いと、紅茶の芳しい香りがあたりを満たした。
「うわ。可愛いモンブランだね」
テニスボールより一回り小さいモンブランがケーキ皿に乗っていた。
「そう。栗を使った和菓子の有名店が、洋菓子店もやってて。そこの名物のケーキなんだ」
洋子の歓声に香藤が説明する。
「和菓子用の和栗を、クリームに使ってるんだってさ」
「へぇ～、そうなんだ」
そして、香藤を除く全員でまじまじとケーキを見つめた。
「あれ、なんで人数分あるの？　…もしかして、お兄ちゃん。１人でこんなに食べるつもりだったんじゃないでしょうね」
「はあ～？　んな訳ねーだろ。何考えてんだよ」
２人のやり取りに、くすりと笑みを零すと、岩城が説明した。
「香藤が帰ってきたら、そちらにお邪魔する予定だったんだよ」
「あらそうだったの？」
「そうだったのって、おふくろ。この間電話でそう言っただろ？」
きょとんとした美江子に、香藤が突っ込みをいれる。
「…ああ、写真がどうとかって話ね」
何の話かと、洋子が聞き出そうとしたところに、幼い声が響いた。

「ねえねえ。このケーキ、おしょばのってるよ？」

洋介が不思議そうな顔をして、テーブルの上のモンブランを指をさしていた。

一瞬の間を置いて、大人達が爆笑する。
「そ、そう言われれば…、確かに(笑)」
笑いながらも、岩城が賛同の声を上げた。
幼児の目から見れば、細長く幾重にも重ねられて絞り出された、紫がかった薄茶色のマロンクリームも、蕎麦も同じような物らしい。
笑われている本人はきょとんとしていたが、周囲の大人達につられて、たのしいねぇとニコニコと笑顔を見せた。
それがまた、大人達の笑い声を誘った。

「あははは。さっすが親子だな。洋子と同じ事言ってる」
「同じ事って？」
香藤の言葉に、笑いすぎて滲んだ涙を拭きながら、岩城が聞き返す。
「あっ、お兄ちゃん!?」
洋子が止めようするが、構わずに香藤は話す。
「洋子も小さい時にモンブラン見て、蕎麦のケーキだって言ってたんだよなぁ(笑)」
「うーっ、お兄ちゃんのバカ！　何も岩城さんの前で言わなくてもイイじゃない!!」
膨れて叩こうとする洋子を避けながら、更に香藤が笑い続ける。
「香藤、いい加減にしろ」
岩城は呆れて香藤を諌めようとする。
そこに、しれっとした顔で、美江子が爆弾発言を投下した。

「あら、洋二だって言ってたわよ」

「は？」
「ええっ!?」
兄妹の素っ頓狂な声に美江子がだめ押しをする。
「洋二も蕎麦ケーキって言ってました」
「ウソっ!?俺、そんな事言った？」
「ほら～。お兄ちゃんだって、おんなじじゃな～い」
香藤の焦った声と洋子の勝ち誇った声が同時にあがる。
「本当よ。あなたたち兄妹も似てたけど、洋介は更に洋二にそっくりね。時々、洋二が小さいままそこにいるんじゃないかと、錯覚するくらい」
しみじみと美江子が続ける。
「目を離すとすぐに悪戯するところとか、好きなものを見つけると周りを見ずに突進するところとか、寝相の悪いところとか…。行動や仕草なんかが特に似てるわ」
「お兄ちゃんたら、こんなイタズラっ子だったの？　うわー、お母さん大変だったね！」
と、洋子が呆れた声を上げた。
「洋子っ、お前なー…」
洋子に文句をつけようとした香藤の横で、岩城がのんびりと口を挟んだ。
「洋子ちゃん。香藤は今でも十分、悪戯小僧だよ」
「何それっ！　岩城さんまでー。それもこれも、元はといえば…」
香藤は次の矛先を美江子に向ける。
「おふくろ～;;。何も岩城さんの前で言わなくてもいいだろ～？　カッコ悪いじゃん」

その言葉に岩城と美江子が顔を見合わせ、ぷっと吹き出す。
「やっぱり兄妹だな。ホント、そっくりだ」
「もう。お兄ちゃんたら」
洋子はため息をついて、やれやれとばかりに頭を振る。

秋の柔らかな日差しの中。
賑やかな大人達を、洋介は、ただ不思議そうに見上げるだけだった。

ｅｎｄ

2006.10.　　玖美

好きな物を見つけると周りを見ずに突進するという件で
笑ってしまいましたｖ
香藤くん・・・本当にそうだわ（笑）くすくす
とっても幸せな家族の風景に心が和みます・・・

玖美さん、素敵な作品ありがとうございますｖ