「明日は立冬か…」
ふと、岩城が呟いた。

熱い夜の気配が残るベッドから抜け出し、遅い朝食とも早い昼食ともつかない食事を取った後。
壁に掛けられたカレンダーのに立ち、大まかなスケジュールを確認していた時だった。

「へ？　ナニ？」
ソファーに座り、台本に目を通していた香藤が顔を上げる。
「立冬だよ、立冬。二十四節季の一つ」
「ああ、立春とかの…」
台本をソファーに置いて、香藤が近寄ってくる。
「そう。明日から冬だってことだ」
「じゃ、残り一日の秋を楽しまないとねｖ」
そう言って、岩城の背後からスルリと腕をまわした。
「残り一日って…。別に暦上の話であって、いきなり変わるわけじゃ。……何してるんだ？」
「ん？」
「この手はなんだと聞いてるんだ」
香藤の両手が、いつの間にか服の上から岩城の身体を妖しく這い回っている。
「え～？　だから、秋を楽しむためじゃんｖ」
そしてシャツの中や内股へと潜り込んできた。
その手を押さえながら、更に香藤に問いかける。
「この手と、秋に、何の関係があるんだ」
「ん～。性欲の秋？」

ガツン!!

鈍い音があたりに響いた。
「ったー!!　殴んなくってもいいじゃん、岩城さんってば」
「うるさい！　お前がバカなこと言うからだ!!」
頭を抱えてしゃがみ込む香藤を岩城は怒鳴りつけた。
「だいたいなんだ、性欲の秋ってのは。お前の場合、季節に関係なく年中発情してるじゃないか！」
「だってぇ。岩城さん、いっつも色っぽいんだもん」
「人のせいにするな!!」
そう言い捨てて、リビングを出ようとする。
「あっ、岩城さん。どこ行くの？」
追いすがる香藤の声に、岩城が扉の前でピタリと足を止めた。
「今日、俺は読書の秋を楽しむつもりだ。読みたい本が何冊もあるからな。だから邪魔をしたら…」
「邪魔、したら？」
後ろを向いたまま話していた岩城がゆっくりと振り返る。
「今夜は一人で客室で寝る！　もちろん鍵を掛けてだ!!」
そして岩城はすたすたと出ていった。
慌てて香藤が後を追う。
「ええっ!?　だって久しぶりの二人揃っての連休なんだよ？　明日もオフなんだよ？」
「だからなんだ」
「俺のこの、岩城さんへの熱いパッションはどーなるのさ!!」
「知らん」
「そんなぁ(泣)!!」
二人の階段を登る足音と賑やかな声(主に香藤の喚き声)が、リビングから遠ざかっていった。

パラリ。
本のページを捲る音が、晩秋の午後のやわらかな日差しに溢れたリビングに響く。
岩城はソファーに腰掛けて読書に没頭していた。
その腰には、先程からずっと、香藤が纏わりついている。
岩城の腰に両腕をまわし腹部に顔を埋め、自身の体はソファーの上に投げ出して。
時々、力を入れてキュッと抱きしめたり、額を擦りつけたり、岩城の顔を下から見つめたりした。
その度に岩城の手がポフポフと香藤の頭を軽く叩く。そして大人しくなると、その指に香藤の髪を絡めるのだった。

それでも香藤にとっては、岩城が自分の事以外に夢中になっているのが気にくわない。

腰を掴んでいた手を、ゆっくりと背筋に沿わせて下ろしていく。顔もそっと下ろして際どい所に埋めようとした。
「いてっ」
途端にパシリと頭を強めに叩かれる。
香藤は岩城の意識を惹きつけられたかと、喜色満面で顔を上げた。
だが、当の岩城の目線は活字を追いかけており、見向きもしない。
香藤は唇を尖らせて、すごすごと岩城の大腿に頭を降ろした。岩城の腰に回していた両腕も外した。
そして岩城に背を向けるように寝返りを打つ。
その香藤の頭を、岩城はゆっくりと撫でた。
それはまるで、拗ねた香藤の気持ちを宥めるかのようで。いつしか香藤は心地良くなり、うっとりしていた。

束の間、静かな時間が流れていった。

突然、香藤がガバッと起き上がり、キッチンへと向かう。
大きく空気が動いたことで、漸く、岩城は本から顔を上げた。
見れば香藤が戸棚や冷蔵庫を開けて、何やら確認している。
そしてせわしなく動き回り、バタバタとリビングを出ていった。かと思えば、その手に最近お気に入りのスカジャンと、財布を持って戻って来た。
「岩城さん！　俺、ちょっと買い物に行ってくるから。なんか欲しい物ある？」
「いや、特に無い」
「そ？　じゃ、いってきまーす」
そう言って慌ただしく出ていった。

残された岩城の周りに静寂が落ちる。
香藤の背を見送った岩城は、何となく取り残された様な、寂しさともつかない感情に支配されようとしていた。

だが。
「忘れ物、忘れ物♪」
と、戻ってきた香藤に一瞬の感傷が吹き飛ばされる。
「いってきますのチュ～するの、忘れてたｖ」
香藤は一直線に岩城に近寄ると、岩城の唇を奪う。
何度か下唇を啄んだ後に舌を軽く絡めた。
そして少し名残惜しげに解放すると、チュッと音を立てて岩城の額にキスを落とした。
「寂しくさせちゃうけど、大人しく待っててね？」
改めていってきますと、極上の笑顔を残して香藤が出ていった。

「……何言ってんだ。バカ」
同じ背中を見送った筈なのに、さっきとは全く違う空気の中。香藤の車の遠ざかる音が聞こえなくなってから、思い出したように岩城は甘い文句を口にした。

「岩城さん、ただいまー。外は天気いいけど、すっげー寒かったよー」
賑やかに出ていった男は、帰ってきても騒がしかった。
買い物袋をダイニングテーブルに置き、
「俺がいなくて寂しくなかった？」
なんて聞きながら岩城に抱きついてくる。
香藤の纏っていた外の冷たい空気が、岩城の鼻腔を擽った。
「おかえり。随分たくさん買ってきたんだな」
香藤を抱き返し、テーブルの上に視線を送って岩城が聞いた。
「ああ、うん。夕飯の材料と、ついでに無くなりそうな物も買ってきたからね」
「おい。仕舞わなくていいのか？」
「岩城さん補充してからー」
香藤は一頻りぎゅうぎゅうと抱きついた後、岩城から離れてキッチンへ向かう。
香藤が動き回る音をBGMに、岩城は本へと意識を戻した。

岩城はあとがきの最後の一文字まで読んで目を閉じた。そのまま余韻を噛み締める。
ふうっと大きく息を吐き出して顔を上げると、香ばしい匂いが届いた。
その匂いと香藤の後ろ姿につられて、キッチンへと歩み寄った。
「あ。岩城さん読み終わったの？　ちょうど良かった。ご飯できたよ」
オーブンから大皿を取り出し、振り返った香藤が岩城に気付いて笑顔になる。
「すまん。言ってくれれば手伝ったのに」
「いいから、気にしないでよ。ほら、座って？」
「ああ」
香藤に促されて席についた岩城の目の前に、おかずが並べられていく。
冷えた吟醸酒や味噌汁も置かれ、最後にご飯が盛られた茶碗を渡された。

「今日は栗ご飯にしたんだよ」
「すごいな。たくさん作ったじゃないか」
並べられた料理に目を見張る岩城に、香藤は得意げに胸を張る。
「んふふー。秋の食材で作ってみましたｖ」
栗ご飯に大根の葉の味噌汁、こんがりと焼かれた秋刀魚。焼き茄子と豆腐の生姜あんかけ、小松菜のなめ茸和え、蓮根の薄切りの酢の物。大皿には茸とベーコン
の和風チーズ焼きに、肉じゃが。
彩り良く綺麗に盛り付けられたそれらの料理は、岩城の目だけではなく、舌も楽しませた。

「…美味い」
「ホント？良かったー」
内心緊張していた香藤はホッとする。
「作るの大変だったんじゃないのか？　」
「全然。手の込んだ料理じゃないからさ。簡単だったよ」
「本当に？　この肉じゃがなんて味が充分染みてるし、このチーズ焼きだって手間がかかるんだろ？」
「肉じゃがは、出来上がってから一回冷やすと中まで味が染みるんだよ。１日置くと美味しくなるって原理と一緒なんだって。こっちのはベーコンと茸を醤油で炒めてチーズ乗っけてオーブンで焼いて、刻んだ海苔をかければいいだけだし」
「栗ご飯はどうしたんだ？」
「市販の栗ご飯の素を入れて普通に炊いただけ」
「それだけの割には、おこわみたいじゃないか」
「それはねー。久子さんにコツを聞いたんだ。もち米を少し混ぜて炊くんだって」
普段のご飯にも混ぜると良いみたいと、香藤は続ける。
「久子さんにって、いつ聞いたんだ？」
岩城の問いに、この間、と気軽に答える。
更に聞けばしょっちゅう電話をしているらしい。どうやら、滅多に連絡をしない岩城に代わって、岩城の近況を報告しているようだ。

にこやかに話す香藤を見て、岩城は視線を落とすとため息をついた。
「どしたの？岩城さん」
気落ちした風の岩城に香藤が声をかける。
「香藤にばかり負担をかけてるな。俺だけ自分の楽しみを優先させて…」
「な、なに言ってんの？　俺だって自分の楽しみを優先させてるってば」
慌てて香藤は続ける。
「岩城さんの世話すんのは、岩城さんの喜ぶ顔を俺が見たいからだよ？　それが俺の楽しみの１つなんだから。こればっかりは、岩城さんにもジャマさせないからね」
だが、岩城は顔を上げない。もそもそと料理を口に運ぶだけだ。
「え～と、じゃあさ。明日デートしてくれる？　それで許したげる」
「そんなことで良いのか？」
香藤の苦し紛れの提案に、岩城はちろりと視線を向けた。
その上目遣いに香藤は一瞬、くらりと目眩を起こす。それでも理性を総動員して岩城に笑顔を見せた。
「もちろん！　なんならずっと手を繋いでデートしよっか」
「バカ。そんな恥ずかしい真似できるか！」
「え～？　まあ、いいけど。…さて、明日の予定も決まったことだし。ご飯食べよ？　あったかいうちにね」
顔を真っ赤にする岩城を促し、食事を再開する。
岩城も素直に料理を味わうために、箸を持ち直した。

後片付けが終わり、香藤はカレンダーの前に立った。
その右手には赤のマジックペン。
にたりと笑み崩れた顔で、明日の日付の数字をハートで囲む。そして、その下の余白部分にはデートの文字が踊った。

岩城は呆れた顔で見ていたが、香藤の背後からスルリと腕をまわした。
「香藤。最後の秋の夜はお前につきあうぞ？　もちろん…」
そう言って何事か香藤の耳に囁く。
「もう、岩城さんたらーｖ」
香藤は岩城の腕の中で身体を反転させると、岩城を抱きしめ顔中にキスの雨を降らせた。
「行こ。ベッドでたっぷり楽しませてね」
そして岩城の腰に左腕をまわしたまま、寝室へ向かうべく歩き出す。
「ほどほどにしろよ？　明日は出かけるんだろ」
「ほどほど？　岩城さん、ほどほどで満足出来るの？」
「当たり前だ」
「そっかなー。後で文句言わないでよ」
「言うか」

リビングの照明が落とされ、パタリと扉が閉じられる。そして、寄り添う影が階段を登っていった。
２人の熱く長い夜が始まるのは、これからだった。

ｅｎｄ

2006.10.　　　玖美

岩城さんが膝枕で香藤くんを甘やかしている図って大好きなので
ニヤニヤしてしまいましたｖ　いいですねえｖ
ああ、香藤くんの料理本当に食べてみたいです！！(^o^)
これから熱い夜が始まるのですね～vvvv

玖美さん、素敵な作品ありがとうございますｖ